“很榮幸能夠乘坐中國國際航空公司(國航)飛往巴拿馬的首個直航航班，非常棒的體驗。這是連接中國和中美洲最快捷的路線了。”乘客弗朗西斯科·埃斯科瓦爾在抵達巴拿馬城后告訴新華社記者。

4月5日，國航CA885航班從北京出發，經停美國休斯敦后抵達巴拿馬城托庫門國際機場，歷時約20個小時。這一航線是國航開辟的首條聯通中國與中美洲的直航航線，每周四和周日各發一班。

埃斯科瓦爾是現任巴拿馬駐華大使。去年來華出任駐華大使時的旅途勞頓，埃斯科瓦爾仍記憶猶新。“現在好了，國航的直航航班僅在休斯敦經停2個半小時，大大縮短了乘客的等待時間。與我同機的很多乘客都對此贊不絕口。”他說。

得知中國與巴拿馬開通直航的消息，正在中國攻讀碩士學位的巴拿馬女商人希娜·羅曼也很興奮。中巴相距遙遠，以前的航班大多需耗時30個小時左右。對不喜歡長時間飛行的羅曼而言，“來一趟中國得鼓足了勇氣”。

“我早就盼著開通直航了。下次回巴拿馬，我會毫不猶豫地選擇這個航班。我相信，有了直航，會有更多像我一樣對中國文化著迷、想在中國尋找商機的巴拿馬人來到中國，愛上中國。”羅曼說。

巴拿馬總統巴雷拉在巴拿馬城舉行的首航慶祝儀式上說，這趟航班“不僅是中巴之間的橋梁，也是中美洲、加勒比乃至整個拉美與亞洲之間的橋梁，有利于更好地推動雙邊經貿往來和人員交流”。

2017年6月13日，中國和巴拿馬宣布建交。不到10個月的時間，兩國關系取得了突飛猛進的實質性發展。

巴拿馬是第一個與中國簽訂“一帶一路”建設備忘錄的拉美國家，中巴自貿協定聯合可行性研究也已完成。此外，簽證便利化政策的出臺、直航的開通等更是為推動兩國人文交流，特別是旅游合作奠定了良好基礎。

埃斯科瓦爾認為，中巴直航的開通將為更多中國游客到拉美旅游打開方便之門。“巴拿馬是拉美地區重要的航空樞紐，地理位置優越，可以輻射整個拉美地區，方便中國游客在拉美開展深度游。”

中國社會科學院拉美所社會文化研究室主任郭存海指出，近年來中國持續保持世界第一大出境旅游客源國地位，而拉美有著豐富的旅游資源和人文資源，通過開辟更多直航，中拉旅游合作的前景非常廣闊。

在線旅游企業攜程的大數據顯示，最近一年，中國游客赴拉美旅游呈顯著增長趨勢，赴阿根廷、玻利維亞、秘魯、牙買加、巴拿馬等國旅游人次增幅都在100%以上。

而隨著南極旅游熱的興起，攜程等國內旅游平臺推出了多條南極+拉美的旅游線路，進一步帶動了赴南美旅游的人氣。

然而，與豐富的旅游產品相比，中國的航空公司在拉美國家開辟的航線數量則相對有限，僅有5條：包括國航的北京-馬德里-圣保羅航線、北京-蒙特利爾-哈瓦那航線、北京-休斯敦-巴拿馬城航線、南方航空的廣州-溫哥華-墨西哥城航線，以及海南航空的北京-蒂華納-墨西哥城航線。

郭存海指出，最近20年來，中拉全方位合作如火如荼，人員交往也日益頻繁。但不可否認的是，由于距離遙遠和文化差異等原因，中拉間的相互認知仍存在明顯不足，這在一定程度上制約了雙邊合作的深化發展。

“開辟更多直航，不僅可以助推中拉旅游合作成為新的增長點，從而改善中拉貿易結構，還能加深中拉人民的相互認知和理解，發揮民心相通在構建中拉命運共同體中的基礎性作用。”郭存海說。

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